环网柜是指环形配电网，即供电干线形成一个闭合的环，电源向这个环干线供电，然后从干线一路通过高压开关向外部配电。这具有这样的优点，即每个配电分支可以从其左干线以及其右干线获取电力。当左干线发生故障时，它将继续从右干线接收供电，当右干线发生故障时，它将继续从左干线接收供电。这样虽然总电源是单通道电源，但是每个配电支路都会得到类似双通道电源的好处，提高了供电的可靠性。

　　所谓“环网柜”，就是每个配电支路配一个开关柜(出线开关柜)，这个开关柜的母线也是环干线的一部分。也就是说，环形干线是由各个出线柜的母线连接在一起组成的。每个出线柜称为“环网柜”。其实单拿出一个环网柜是看不出“环网柜”的意义的。

　　这些环网柜的额定电流并不大，所以环网柜的高压开关一般采用结构简单的带高压熔断器的高压负荷开关，而不是结构复杂的断路器。也就是说，环网柜中的高压开关一般是负荷开关。网络机柜用负荷开关操作正常电流，用熔断器切断短路电流，两者组合起来代替断路器。当然，这只能局限于一定的容量。

　　这种开关柜也可用于无环网结构的配电系统中，所以随着这种开关柜的广泛应用，“环网柜”跳出了环网配电的范畴，泛指以负荷开关为主开关的高压开关柜。

　　通常，环网柜由三个隔间组成，即两个环形电缆进出隔间和一个变压器电路隔间。SF6负荷开关是近年来许多用户体验到的优秀负荷开关。它除了具有真空负荷开关的电气寿命长、分断能力强等共同优点外，突出的优点是容易实现三工位(开、关、接地)，分断电流小(电感、电容)，抗恶劣环境条件能力强。适合在城乡中压配电网中推广应用。负荷开关是一种带有简单灭弧装置的开关电器。采用SF6气体作为绝缘和灭弧介质的负荷开关称为SF6负荷开关。它可以用来接通和断开负载电流和过载电流，也可以用来接通和断开空载线路、空载变压器和电容器组。所有具有通、断、接地功能的三位负荷开关都具有结构简单、价格低廉的特点。只有负荷开关不能切断短路电流。

　　SF6负荷开关熔断器组合电器由SF6负荷开关组成，以通断过载电流(该过载电流仍在SF6负荷开关的负荷开关额定分断电流范围内)和正常工作电流，还要求通断“转移电流”。变压器高压侧的短路保护和过载保护由高压限流熔断器承担。这时，一组SF6负荷开关和三个带触发器的熔断器，只要任何一个触发器动作，其联动机构就会使三相负荷开关同时自动断开。二者的有机结合可以满足配电系统在各种正常和故障情况下的运行保护要求。